Test du Mac mini mi-2011 Core i5 bicœur 2,5 GHz

Ça envoie…
L'ensemble de ces nouveautés permettrait de doubler les performances par rapport à la génération précédente assure Apple. La réalité n'est pas tout à fait éloignée de ce chiffre : le bond en performances est impressionnant.

Une note sur notre procédure de test

Comme vous le savez, nous utilisons une batterie standardisée de tests nous permettant de comparer les différentes générations de machines et les gammes entre elles. Nous l'avons modifié à l'été 2010 avec des tests plus robustes à l'occasion du passage aux processeurs de la famille Core i : certains tests effectués sur le Mac mini 2011 n'ont pas été effectués sur le Mac mini 2010.

Vous savez aussi que si le Mac mini 2010 a été testé sous Mac OS X Snow Leopard, le Mac mini 2011 a été testé sous OS X Lion. Vous pourriez donc vous demander si nos comparaisons sont valides. Nous avons décidé de toujours tester les machines avec l'OS le plus récent et les dernières mises à jour des logiciels disponibles (sauf pour Geekbench) : nous considérons que ces tests sont pertinents à un instant t et que l'important est comment ces machines se comportent au moment où elles sortent, et non comment elles auraient pu se comporter un an avant. C'est moins scientifique, mais plus réaliste.

Par acquit de conscience, nous avons néanmoins comparé les résultats de notre batterie de tests sous Snow Leopard et sous Lion sur un iMac 27" Core i5 quadricœur à 2,7 GHz et sur un MacBook Air Core 2 Duo 1,6 GHz. Les différences sont suffisamment négligeables pour que nous puissions comparer sans reproches deux machines avec deux OS différents. Notez néanmoins que la dernière mise à jour d'iPhoto sous OS X Lion est sacrément plus rapide que la version précédente sous Mac OS X Snow Leopard (deux fois plus rapide environ à puissance égale), et que l'export QuickTime pour iPhone se fait désormais avec l'iPhone 4 et l'iPad 2 en tête, et est donc beaucoup plus long (deux fois plus long environ à puissance égale). Ces deux résultats ne peuvent donc pas être utilisés pour des comparaisons directes.

Quoiqu'assez artificiels, les tests bruts donnent une bonne idée du niveau moyen de performances de la machine. Geekbench s'attache surtout à mesurer les performances du processeur (mais il est mal optimisé multi-cœur) et de la mémoire, alors que Cinebench R11 teste plutôt les performances graphiques (mais aussi le processeur, et cette fois avec tous les cœurs). Les résultats sont sans appel : au petit jeu de Geekbench, le Mac mini 2010 est laissé sur place.


Sous Cinebench, le Mac mini 2011 Core i5 2,5 GHz s'intercale logiquement entre le MacBook Pro Core i5 2,3 GHz et le MacBook Pro Core i7 2,7 GHz du point de vue du processeur. L'iMac 21,5" survole les débats grâce à ses quatre cœurs. Côté carte graphique, la logique est respectée : l'AMD Radeon HD 6630M du Mac mini affiche deux fois plus d'images par seconde que la puce Intel HD Graphics 3000 des MacBook Pro 13", que l'on retrouve dans le Mac mini d'entrée de gamme. On mesure par contre l'écart avec une carte plus puissante comme la Radeon HD 6750M de l'iMac.


Les tests applicatifs sont sans conteste plus proches de l'usage quotidien d'un Mac, et sont donc peut-être plus parlants. Les écarts sont assez creusés entre les deux générations de Mac mini : le 2011 n'est pas deux fois plus rapides que le 2010, mais plutôt 1,5 fois. Ce n'est pas un gain que l'on voit tous les jours entre deux générations de Mac, et c'est encore une fois la plateforme Sandy Bridge qu'il faut remercier, elle qui a déjà mis un sacré coup de fouet aux iMac et aux MacBook Pro.

Dans la plupart des tests, le Mac mini Core i5 est légèrement plus rapide que le MacBook Pro 13" Core i5, grâce à sa fréquence légèrement plus élevée (2,5 contre 2,3 GHz). Malgré un disque dur d'une lenteur proverbiale et une fréquence cette fois légèrement moins élevée (2,5 contre 2,7 GHz), il arrive néanmoins à rivaliser avec le MacBook Pro 13" Core i7 sur certaines tâches.


Ce Mac mini est donc une machine très confortable, toujours aussi plaisante pour des tâches quotidiennes (bureautique, navigation Internet, etc.), mais qui en a aussi sous le capot pour des tâches plus lourdes (traitement photo, exportation vidéo), à condition d'être conscient des limites du disque dur faiblard. Cette carte graphique dédiée lui donne cependant un autre visage : Starcraft II tourne sans problème (35 FPS) en 1280x800 avec les options graphiques élevées. Un Mac mini qui se débrouille en jeux (on ne parle évidemment pas d'un Crysis, ni même d'un bon FPS en 1080p), ce n'est pas tous les jours qu'on a vu ça chez Apple.

…et ça dégage !
Ce gain en puissance a toutefois un coût : la température moyenne de fonctionnement est un peu plus élevée que d'habitude, alors qu'aucun Mac mini n'a jamais été particulièrement froid. Il n'est pas rare de voir cet ordinateur tourner à 70 ou 75°, 10 à 15 bons degrés de plus que la génération précédente.

On avait déjà fait ce constat avec les MacBook Pro Sandy Bridge, mais heureusement, le Mac mini sait se contrôler. Les ventilateurs ne commencent à se faire entendre qu'au-delà de 85°, et il faut encoder une vidéo pour monter à ces températures là (et se faire une frayeur en lisant 98° sur la sonde).

Globalement donc, ce Mac mini reste la machine silencieuse qu'il a toujours été : on ne risque donc pas de l'entendre pendant la lecture d'un film sur le grand écran au pied duquel il est installé, dans le salon. Apple avait ajouté un port HDMI au Mac mini en reconnaissant qu'il était beaucoup utilisé comme media-center, l'Apple TV ne sachant pas tout faire. Et ce que l'Apple TV ne sait pas faire, c'est par exemple lire un DVD. Ce que ne peut plus faire non plus le Mac mini, désormais dépourvu de SuperDrive.

Ce retrait est-il un problème ? Tout dépendra de votre profil. Si le Mac mini est pour vous d'abord et avant tout une machine de bureau, cette évolution est logique et inéluctable, quoique peut-être un peu soudaine. La plupart des applications sont disponibles directement sur Internet, sur le site de leur éditeur ou dans le Mac App Store — y compris Microsoft Office ou la Creative Suite d'Adobe, quoique certains fort mal renseignés en disent. La sauvegarde se fait depuis bien longtemps sur disque dur, procédure facilitée par Apple avec Time Machine, et les médias s'acquièrent de plus en plus sous leur forme numérique, légalement ou pas. Pour des besoins ponctuels, on peut même emprunter le lecteur d'un autre ordinateur, PC ou Mac, à distance.


On pourrait continuer la liste des arguments justifiant cette suppression. Jusqu'à se faire arrêter… oui, par les gens qui ont besoin d'un lecteur DVD. Qu'ils aient toujours l'habitude d'archiver sur DVD (ou l'obligation) ou qu'ils aient toujours l'habitude d'acheter des CD et des DVD (et encore une fois, le port HDMI n'est pas là pour rien), ils passeront leur chemin. Ou achèteront le SuperDrive externe d'Apple, ajoutant 79 € à la facture — la baisse de prix sera alors en trompe-l'œil.

Oui, ce Mac mini est sans aucun doute une excellente machine, puissante, confortable, silencieuse… passe-partout ? Moins qu'avant, à cause du retrait du SuperDrive, qui ne saurait être tout à fait justifié par la baisse de prix. Ce Mac mini haut de gamme 2011 reste une excellente affaire, il est seulement moins polyvalent. C'est le progrès.