Une fois n'est pas coutume, Apple a choisi cette année de fêter la nouvelle année par un alléchant teasing. La firme de Cupertino saura-t-elle être à la hauteur des nombreuses attentes du public qu'elle génère ainsi pour 2007 ?


Bases solides

L'année 2006 s'annonçait difficile, elle a néanmoins permis de consolider puis renforcer la position d'Apple sur ses secteurs de prédilection : Mac et iPod. Vente en hausse (malgré des polémiques inévitables sur l'iTunes Music Store), résultats améliorés : les indicateurs sont au beau fixe du côté de Cupertino.

La transition vers les puces Intel a été un long fleuve tranquille : ce sont maintenant les éditeurs (Adobe et Microsoft) qui se font attendre. Loin de baisser pendant cette période qui aurait pu être délicate, les ventes de Mac ont augmenté, tirées par le succès des portables.

Du côté des iPod, Apple continue à dominer le marché, sans avoir à innover réellement. Les concurrents s'échinent pour le moment à grappiller des parts de marché, ou préfèrent pour certains jeter l'éponge.


2007 : Innovation nécessaire

Dans ces circonstances, il est heureux de constater qu'Apple n'a pas l'air de vouloir se reposer sur ses lauriers. Par cette carte de voeux, la firme de Cupertino attise elle-même l'attente dont elle fait l'objet de la part de nombreux observateurs, et maintient la pression sur ses futures annonces.

Il faut dire, et c'est une habitude en début d'année, que rarement une entreprise est attendue sur autant de secteurs qu'Apple en 2007 : vidéo portable, téléphonie mobile, PDA, Home Theater...

Comme toujours, il est difficile de s'y retrouver dans le foisonnement des rumeurs (après tout, on parle d'un iPhone depuis 1999), mais Apple n'a pas caché son intention de s'installer dans les salons (américains tout du moins, car eux ne possèdent pas de "box" pour se connecter à Internet), élargissant d'autant son rayon d'action.

Pour le reste, si l'iPod Killer est encore à venir (huitième au classement des vaporwares 2006 de Wired), le public risque de se lasser de l'hégémonie sans partage de la marque à la pomme sur ce marché. Apple doit donc profiter de son avance en la matière pour continuer à innover. Les pistes sont nombreuses, qui n'ont pas encore été exploitées (si ce n'est sur les brevets déposés) : mode sans-fil, ergonomie (encore) améliorée, "vraie" version vidéo...

Apple devrait aussi profiter de ses bases solides pour repenser .Mac, qui en a bien besoin. Certains la pressent même d'abandonner cette offre. Mais à l'heure des services web, Apple a vraiment une belle carte à jouer avec ce type de bouquets de services, en l'intégrant par exemple intelligemment à iLife. Cela fait trop longtemps que .Mac est laissé à l'abandon, quand une vraie stratégie permettrait sans doute d'en faire un pilier de la réussite d'Apple.


Partenariats renforcés ?

Forte de ses très bons résultats de 2006, et de sa crédibilité en hausse depuis quelques années, Apple pourrait renforcer ou créer en 2007 de nouveaux partenariats.

Beaucoup aimeraient que l'arrivée d'Eric Schmidt au conseil d'administration d'Apple se concrétise dans la stratégie de la firme de Cupertino, tant il est vrai que de nombreuses offres d'Apple tireraient profit d'un tel accord (mais quelle entreprise aujourd'hui ne souhaite pas s'associer à Google ?) : iTV (accès à youtube et google video), .Mac (synchronisation avec gmail ou google calendar), etc.

Bien qu'éditrice de logiciels, et même si elle a contribué à populariser le podcast, une des révolutions du web2.0, Apple est restée à l'écart du mouvement qui secoue l'internet depuis une ou deux années.
L'amélioration de la relation entre le desktop et le réseau, initiée par Dashboard, peut et va aller en augmentant, comme de nombreux services l'imaginent déjà. La firme de Cupertino ne doit pas hésiter à s'associer aux grands acteurs de cette innovation (hébergeurs, fournisseurs de contenu, développeurs) pour y associer les utilisateurs Mac.


Continuer à étonner

La sortie d'une nouvelle mouture d'iLife pourrait être l'occasion pour Apple de lancer ce mouvement, avant l'arrivée de la prochaine version de Mac OS X, dont on espère qu'il n'a pas livré tous ses secrets en août 2006.

La Macworld expo de San Francisco est traditionnellement orientée vers le Mac, et plus particulièrement les annonces logicielles : iPhoto, GarageBand et iLife y ont été dévoilés. Après une année marquée par le micro-processeur, Steve Jobs pourrait donc profiter de cette occasion pour ramener le logiciel au centre de la scène. Leopard, Front Row 2, iWork (avec l'ajout d'un tableur ?) : les opportunités sont nombreuses. Pour continuer sa marche en avant, la firme de Cupertino se doit de frapper un grand coup avec Leopard.

IPhone, Leopard, iTV : le principal enjeu pour Apple en 2007 reste bien de continuer à étonner, en gardant une longueur d'avance sur la mise en oeuvre de nouveaux usages et de nouvelles pratiques sur internet, dans le creux de la main ou dans le salon.

Pérenniser la réussite de 2006 est à ce prix.