Intel, qui ne comptera bientôt plus Apple parmi ses clients, est en train de se créer un nouveau débouché : les puces graphiques dédiées. Après l'Iris Xe Max qui servait de tour de chauffe fin 2020, c'est toute une gamme de GPU dédiés que le fondeur vient d'annoncer.

Destiné aux ordinateurs portables pour commencer, ces GPU sont répartis en trois catégories : Arc 3, dont la consommation va de 25 à 50 W ; Arc 5, de 60 à 80 W ; et Arc 7, de 80 à 150 W, autrement dit pour les gros portables. Plus on monte en gamme, plus le nombre de Xe-cores (des blocs de calcul) est important, de même pour les unités dédiées au ray tracing, la mémoire et la bande passante.

Les GPU Arc tirent partie d'une nouvelle technologie, Deep Link, qui optimise le dialogue avec le CPU : la gestion de l'enveloppe thermique devrait être plus précise et l'ordinateur pourra combiner la puissance du GPU intégré au processeur Alder Lake.

Si les clients d'Apple ne verront jamais la couleur de ces Arc, Intel espère bien prendre des parts de marché à Nvidia et AMD. Seulement, le fondeur ne précise pas ce que valent ses nouvelles puces par rapport à la concurrence. Ses premiers graphiques comparent uniquement l'Arc 3 avec l'Iris Xe intégré, et forcément, le GPU dédié sort vainqueur.

« Notre objectif principal est de proposer une bonne expérience. Il y aura des benchmarks où nous serons perdants et d'autres où nous serons gagnants », a déclaré Roger Chandler, le responsable des produits graphiques d'Intel, auprès de The Verge. On a connu des discours plus encourageants.

Intel va sortir des versions pour ordinateurs de bureau et stations de travail plus tard dans l'année. Il ne faut pas s'attendre à des GPU Arc capables de rivaliser avec une RTX 3080 dans l'immédiat, le fondeur ne prévoit pas de carte graphique très haut de gamme avant sa troisième génération.

En attendant, le Samsung Galaxy Book2 Pro sera l'un des premiers portables à accueillir un Arc 3 (en option). Dans les semaines et les mois à venir, Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, MSI et d'autres vont eux aussi proposer des ordinateurs avec GPU dédié Intel à partir de 899 $.